Intrycken är starka när jag kommer till staden jag har hört om minst varje jul i sitt liv. Det slår mig att det är väldigt mycket mer ”Mellanöstern” över Betlehem än vad jag med min svenska fantasi ofta tänkt. När jag står utanför födelsekyrkan känner jag igen mig från bilder jag sett tidigare. Men det ser också annorlunda ut än jag trodde. När jag passerat genom den 96 centimeter höga porten är jag inne i kyrkans huvudskepp. Där framme under altaret ligger den grotta där Jesus föddes. Jag ber tyst, berörd över att vara där ”Du föddes” – den jag alltid pratar med. Efter att ha gått trappstegen ner är jag där dina ögon första gången såg dagens ljus. Där tog du dina första andetag och skrek förmodligen, som alla andra bebisar gör. Då var det en bebodd liten grotta – i dag en inredd helgedom. All sammet och dekoration kan inte avlägsna faktumet att det inte är någon märkvärdig plats du valde att födas på. Trots det fantastiska att se den historiska platsen för din födelse, upphör jag aldrig att imponeras mer av att du vill möta oss var vi än befinner oss på jordklotet och bo i vårt inre genom din Ande.

Profetiorna
David – herden som blev kung över Israel – kom från Betlehem. Gud lovade tidigt att det skulle komma en annan kung, som inte bara regerade över Israel utan över hela jorden. Denna storkung kallas Messias. Ordet betyder ”den smorde” och kommer från att kungar i Israel smordes med olja inför sin uppgift. Messias skulle härstamma från Davids släkt och födas i Betlehem: Men från dig, Betlehem i Efrata, så obetydlig bland Judas släkter, ska jag låta en härskare över Israel komma, en som leder sin härkomst från forntiden, från längesen förflutna. (Mika 5:2).

Händelsen
Julhistorien kan vi. Söta änglar, gulliga får och ett öppet stall. Men verkligheten ser lite annorlunda ut. Området kring Betlehem har många grottor, som tidigare var bebodda. Ofta innehöll grottorna flera rum, varav ett var gästrum. Djuren hade man längst in för att slippa snubbla på dem när man gick in och ut. När folk kom på besök var det självklart, och är fortfarande, att bo hos sina släktingar och vänner. Något behov av hotell eller härbärge fanns därför inte för Josef och Maria. Men eftersom det inte fanns plats för dem i något gästrum födde Maria sin son bland djuren. (Ordet som översätts ”härbärge” i Luk 2:7, kan också betyda ”gästrum”).
Till herdarna som vaktade sina får en kilometer bort, visade sig en ängel och sa: I dag har en frälsare fötts åt er i Davids stad, han är Messias, Herren. (Luk 2:11). Löftena från profeterna hade gått i uppfyllelse.

Platsen
De första kristna började tidigt samlas på platsen där Jesus föddes. Men när den romerska kejsaren Hadrianus ville utrota kristendomen i mitten av 100-talet, byggde han ett tempel där åt guden Adonis.
På 300-talet var Konstantin kejsare. Hans mamma Helena ville hitta platserna där de bibliska händelserna hade inträffat. När hon frågade om Jesus födelseplats sa de lokala kristna: ”Det är enkelt, han föddes där templet står nu.” Templet revs och en kyrka byggdes över grottan.

Till startsidan